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Numérique : les contenus ne sont pas près d'être détrônés

Pour ceux qui avaient suivi la bataille opposant les maisons de disque aux vendeurs de musique en ligne, l'affaire pouvait sembler mal engagée : l'édition de livres n'allait-elle pas être la troisième victime de la numérisation après l'édition musicale et la presse ? Allait-elle, elle aussi, se faire dépouiller par le piratage, ou marginaliser par les « e-tailers », les sites marchands sur internet, ou les deux ? L'éditeur aurait-il encore un rôle à jouer dans un monde où toute offre peut théoriquement trouver une demande sans intermédiaire ?

À toutes ces questions, l'année 2009 a apporté des débuts de réponse, et ils sont rassurants pour les éditeurs. Google, dans sa course à la création d'une bibliothèque numérique universelle, a numérisé des livres par millions sans demander l'autorisation de leurs ayants droit. Mais les justices américaine et française lui ont signifié que cette pratique était abusive et que l'accord à l'amiable trouvé sur ce point avec les éditeurs et les auteurs américains ne saurait s'appliquer de facto à l'ensemble de la production mondiale de livres. Amazon, qui avait transformé les versions téléchargeables de tous les best-sellers américains en produits d'appel à prix cassés pour inciter les consommateurs à acheter son lecteur Kindle, a vu sa politique contrée en janvier 2010 par Apple. La firme a en effet opté pour un modèle laissant aux éditeurs le soin de fixer le prix de leurs nouveautés téléchargeables sur son iPad. L'un et l'autre, pour être rentables, ont un besoin vital de marques prescriptrices pour attirer, canaliser et monétiser les flux de visiteurs et de consommateurs sur leurs sites, nonobstant les théories sur la "longue traîne" (long tail) qui semblent avoir fait... long feu.

Le rapport de forces entre les éditeurs et les géants de l'internet, qui paraissait si défavorable aux premiers, s'est donc nettement rééquilibré en fin d'année. Hachette Livre a largement contribué à ce résultat en pesant de tout son poids dans des discussions et des négociations au plus haut niveau.
L'année 2009, si fertile en rebondissements, semble donc s'être achevée sur un constat partagé : "Content is (still) king !".